O Cardeal Kurt Koch entrega uma mensagem do Papa Leão à Arcebispa Sarah Mullally. Crédito da imagem: Neil Turner para o Palácio de Lambeth
A nova Arcebispa de Canterbury, Dame Sarah Mullally, viajará para Roma no dia 25 de abril para uma visita de quatro dias. Uma viagem ao Vaticano que incluirá um encontro com o Papa Leão XIV. Catherine Pepinster explica a sua importância
Esta é a primeira visita ao estrangeiro de Dame Sarah enquanto arcebispa?
Sim. Ela visitará depois África em julho. Notar-se-á que a sua primeira visita é à Igreja Católica Romana e não a uma parte da Comunhão Anglicana, e é improvável que as consequências disso não tenham sido consideradas. Trata-se de uma declaração: embora alguns anglicanos na Grã-Bretanha (e substancialmente mais em África) se oponham a que Dame Sarah seja Arcebispa, por ser mulher, ela estará ao lado do Papa, indiscutivelmente o líder espiritual mais significativo em todo o mundo.
Haverá alguma outra razão para ir agora?
Sim, a Arcebispa Sarah está a seguir os passos de vários outros arcebispos de Canterbury, e tanto a Igreja Católica Romana como a Igreja da Inglaterra consideram o encontro entre o arcebispo Michael Ramsey e o Papa Paulo VI como um avanço significativo nas relações entre as igrejas. Esse encontro, que foi o primeiro encontro oficial desde que a Igreja da Inglaterra foi criada no século XVI, após a separação da Igreja inglesa de Roma, ocorreu a 23 de março de 1966 — pelo que este ano marca o seu 60.º aniversário.
O que aconteceu em 1966?
O Arcebispo Ramsey encontrou-se com Paulo VI na Capela Sistina — a capela onde se realiza a eleição dos Papas. Paulo VI descreveu-o como uma ocasião de amizade e de introdução à união, embora ainda não fosse uma união. Foi ferozmente contestado por alguns protestantes, incluindo o político da Irlanda do Norte Ian Paisley, que o descreveu como um ato de traição. Foi emitida uma declaração comum, comprometendo a Igreja Católica Romana e a Comunhão Anglicana com a unidade e o objetivo da comunhão plena.
Houve outros momentos marcantes?
Paulo VI surpreendeu todos ao oferecer a Michael Ramsey o seu anel episcopal, o que levou Ramsey a romper em lágrimas. Desde então, os arcebispos de Canterbury usam este anel quando visitam Roma.
A Arcebispa Sarah fará o mesmo?
Ela foi mais além, mandando adaptar o anel que contém uma grande pedra verde quadrada dividida por uma cruz de ouro e cravejada com quatro diamantes ao seu dedo e usou-o na sua tomada de posse. Logo após a sua tomada de posse, participou numa cerimónia ecuménica especial de oração na Catedral de Canterbury com a delegação católica que assistiu à sua tomada de posse. Agora usará o anel em Roma.
Que outros encontros significativos houve entre Papas e Arcebispos?
Em 1977, Donald Coggan visitou Paulo VI e ambos assinaram outra declaração comum que reconhecia aspetos da fé comum, incluindo o batismo, a Trindade, as Escrituras e os credos. A «hospitalidade» eucarística não foi incluída, pelo que católicos e anglicanos não podiam receber a sagrada comunhão nas igrejas uns dos outros.
Em 1982, a Terceira Declaração Comum foi assinada durante a visita do Papa João Paulo II ao Reino Unido, pelo Papa e pelo Arcebispo Robert Runcie, e reafirmou o compromisso das duas igrejas em procurar a unidade e tentar superar os obstáculos pendentes à unidade.
Em 1989, João Paulo II e o Arcebispo Runcie encontraram-se novamente, desta vez em Roma. Após celebrarem juntos na Basílica de São Pedro e na Igreja de São Gregório, de onde Santo Agostinho de Cantuária foi enviado pelo Papa São Gregório Magno para Inglaterra, emitiram outra declaração comum, mencionando novamente a esperança de unidade, mas também referindo os obstáculos, em particular:
«A questão e a prática da admissão de mulheres ao sacerdócio ministerial em algumas províncias da Comunhão Anglicana impedem a reconciliação entre nós, mesmo onde, de resto, se registam progressos no sentido de um acordo na fé sobre o significado da Eucaristia e do ministério ordenado.»
Em 2006, o Papa Bento XVI e o Arcebispo Rowan Williams reuniram-se em Roma e assinaram outra declaração conjunta, afirmando que o trabalho de diálogo era irreversível, reafirmando o desejo de unidade, mas também referindo que existiam «obstáculos sérios». Esses obstáculos incluíam a nomeação de mulheres bispos na Comunhão Anglicana.
Quão histórica é esta visita?
Dado que os obstáculos mencionados em documentos anteriores após a visita incluíam a ordenação de mulheres e as bispas, será um espetáculo extraordinário ver a primeira mulher Arcebispa de Canterbury ser recebida em Roma. Outras bispas da Comunhão Anglicana já visitaram Roma, e tanto Rowan Williams como Justin Welby foram acompanhados por capelãs — mas isto é de outro nível.
Será uma ocasião sem precedentes se o Papa Leão, líder de uma Igreja com um clero exclusivamente masculino, e a Arcebispa de Cantuária oficiarem juntos uma cerimónia de oração.
Mas existe uma cordialidade evidente entre as duas igrejas?
Sim, mas parece haver mais um respeito mútuo e uma compreensão das diferenças entre as duas denominações, do que qualquer probabilidade de plena unidade, que era o objetivo em 1966.
O género da Arcebispa Sarah tem algum significado para a Igreja Católica?
Há mulheres católicas romanas que encaram a ordenação feminina anglicana como um «roteiro» para a Igreja Católica, mas isso ainda parece altamente improvável. Uma comissão do Vaticano sobre as diaconisas apresentou um relatório em 2025 ao Papa Leão e descartou a sua ordenação. Leão não descartou, no entanto, um debate mais aprofundado e afirmou estar aberto a aumentar o papel das mulheres na liderança da Igreja. Isto sugere envolvê-las mais na gestão dos departamentos do Vaticano, em vez de receberem ordens sagradas.
Houve diferentes estilos de visita a Roma por parte de diferentes arcebispos?
Sem dúvida. A visita de Rowan Williams em 2006 ao Papa Bento XVI durou cinco dias e incluiu não só uma audiência privada com o Papa e reuniões com o Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos, mas também sessões de ensino com seminaristas do Colégio Inglês, a prolação de uma palestra e celebrações litúrgicas. Ele descreveu a sua visita como semelhante a uma peregrinação.
As visitas do Arcebispo Welby foram mais fugazes, tendo a de 2016 durado menos de 24 horas. Tradições romanas bem consagradas, como jantar tarde, foram abandonadas por sua causa, para que pudesse deitar-se cedo para o voo noturno de regresso a Londres. No entanto, sabia-se que se dava bem com o Papa Francisco e os dois encontraram-se em várias ocasiões.
Será que todos os encontros ocorrem em Roma?
Não. Houve dois encontros significativos no Reino Unido. Em 1982, João Paulo II visitou a Grã-Bretanha para o que foi designado como uma visita pastoral e rezou com o Arcebispo Runcie no local do martírio de Tomás Becket, na Catedral de Canterbury.
Em 2010, o Papa Bento XVI visitou o Reino Unido numa visita de Estado e manteve conversações com o Arcebispo Williams no Palácio de Lambeth. Os dois rezaram juntos na Abadia de Westminster, junto ao túmulo de São Eduardo, o Confessor.
O Arcebispo Welby e o Papa Francisco também realizaram uma visita conjunta ao Sudão do Sul em 2023, numa peregrinação pela paz de três dias, exortando os líderes do país devastado pela guerra a pôr fim ao conflito, combater a pobreza e honrar os acordos de paz.
Os arcebispos de Canterbury também visitam Roma para eventos especiais ou enviam os seus representantes. Rowan Williams assistiu ao funeral de João Paulo II, e o Arcebispo de York, Stephen Cottrell, assistiu ao funeral do Papa Francisco no ano passado. Uma delegação anglicana também assistiu à canonização de John Henry Newman, o cardeal católico romano e antigo padre anglicano, em 2019.
Houve outros encontros históricos?
As visitas dos monarcas britânicos também desempenham um papel nas relações com Roma, dado que o monarca é o governador supremo da Igreja da Inglaterra. Isabel II visitou Roma muitas vezes, tendo a sua última visita sido ao Papa Francisco em 2014.
O Rei Carlos visitou Bento XVI quando era Príncipe de Gales, encontrou-se brevemente com o Papa Francisco antes de este falecer em 2025 e regressou mais tarde nesse ano para uma cerimónia histórica de oração com o Papa Leão XIV na Capela Sistina.
Onde fica o Arcebispo de Canterbury durante estas visitas a Roma?
O Arcebispo fica normalmente no Colégio Inglês, o seminário para jovens ingleses que se preparam para o sacerdócio em Roma. É a instituição inglesa mais antiga no estrangeiro e muitos dos seus estudantes foram martirizados durante a Reforma Inglesa, pouco depois da sua ordenação.
Que língua é falada entre o Arcebispo e o Papa?
A maioria dos encontros tem sido conduzida em italiano, a língua de trabalho do Vaticano, com a ajuda de intérpretes. Diz-se que Bento XVI e Rowan Williams, ambos linguistas talentosos, alternavam entre várias línguas, incluindo alemão, russo, francês e inglês. Leão XIV e Sarah Mullally partilham uma língua materna comum — o inglês —, que será sem dúvida o seu método preferido de comunicação e poderá muito bem tornar as suas conversas muito mais descontraídas, sem a necessidade de intérpretes.
O governo britânico está envolvido?
A Igreja da Inglaterra é a igreja oficial e, por isso, o Ministério dos Negócios Estrangeiros exige um relatório do embaixador britânico junto da Santa Sé sobre a visita. Costuma realizar-se um jantar em honra do Arcebispo na residência do embaixador, com convidados que incluem residentes britânicos envolvidos em trabalhos relevantes em Roma. Por exemplo, é provável que o Cardeal britânico Arthur Roche, sediado no Vaticano como chefe do seu gabinete para o culto divino, esteja presente, assim como o Cónego Anthony Ball, diretor do Centro Anglicano em Roma, que foi fundado após a reunião de 1966. O Arcebispo é também habitualmente acompanhado a Roma pelo Arcebispo católico romano de Westminster. A Arcebispa Sarah assistiu à tomada de posse do atual titular desse cargo, Richard Moth, em fevereiro, e este proferiu uma leitura na sua tomada de posse em Canterbury, em março.
Que outras questões permanecem pendentes entre as duas denominações?
A comunhão sagrada partilhada por ambas as igrejas continua em discussão. Permitir a comunhão partilhada teria um impacto significativo nos casais em que uma pessoa é anglicana e a outra católica e seria um forte sinal de comunhão. Mas permanecem os argumentos teológicos sobre se a eucaristia é um ato de memória ou a presença real de Cristo no mundo, após a consagração, como ensina a Igreja Católica.
Quão importante é isto para o mundo?
Os Papas e os Arcebispos falam frequentemente de paz. Dada a difamação de Donald Trump ao Papa nascido nos Estados Unidos por ousar falar sobre a necessidade de paz no Médio Oriente, é provável que a atenção se centre também no que o Papa Leão e o Arcebispo Mullally dizem em conjunto sobre a situação global.
Na semana passada, Dame Sarah emitiu uma declaração depois de o Papa Leão ter sido criticado por Trump. Ela afirmou: «Estou ao lado do meu irmão em Cristo, Sua Santidade o Papa XIV, no seu corajoso apelo a um reino de paz. À medida que pessoas inocentes são mortas e deslocadas, famílias separadas e futuros destruídos, o custo humano da guerra é incalculável. É vocação de todos os cristãos e de todas as pessoas de fé e boa vontade trabalhar e rezar pela paz. Devemos também exortar todos aqueles a quem foi confiada a autoridade política a procurarem todos os meios pacíficos e justos possíveis para resolver os conflitos.»
Fonte: Catherine Pepinster, 21 de abril de 2026, Religion Media Centre